Cuatro semanas de dieta de alimentos altamente procesados provocaron una fuerte respuesta inflamatoria en el cerebro de ratas que envejecían, acompañada de signos conductuales de pérdida de memoria, según un estudio de noviembre del 2021.
Los investigadores también descubrieron que la suplementación de la dieta de alimentos procesados con el ácido graso omega-3 DHA prevenía los problemas de memoria y reducía los efectos inflamatorios casi por completo en las ratas más viejas.
La neuroinflamación y los problemas cognitivos no se detectaron en las ratas adultas jóvenes que consumieron la dieta de alimentos procesados.
La dieta del estudio imitaba los alimentos humanos listos para el consumo que suelen estar envasados para una larga vida útil, como las patatas fritas y otros aperitivos, los platos principales congelados, como los platos de pasta y las pizzas, y los embutidos que contienen conservantes.
Los investigadores afirman que las dietas altamente procesadas también se asocian a la obesidad y a la diabetes de tipo 2, lo que sugiere que los consumidores de edad avanzada podrían reducir el consumo de alimentos precocinados y añadir a su dieta alimentos ricos en DHA, como el salmón, sobre todo si se tiene en cuenta que el daño causado al cerebro de los ancianos en este estudio fue evidente en sólo cuatro semanas.
"El hecho de que veamos estos efectos tan rápidamente es un poco alarmante", dijo la autora principal del estudio, Ruth Barrientos, investigadora del Instituto de Investigación de Medicina del Comportamiento de la Universidad Estatal de Ohio y profesora asociada de psiquiatría y salud del comportamiento.
"Estos hallazgos indican que el consumo de una dieta procesada puede producir déficits de memoria significativos y abruptos - y en la población que envejece, el rápido deterioro de la memoria tiene una mayor probabilidad de progresar hacia enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer. Siendo conscientes de ello, quizá podamos limitar los alimentos procesados en nuestras dietas y aumentar el consumo de alimentos ricos en ácido graso omega-3 DHA para prevenir o ralentizar esa progresión.”
La investigación se publicó en la revista Brain, Behavior, and Immunity en noviembre del 2021.